Dans un message lu en assemblée plénière dimanche après-midi 4 novembre, le Pape Benoît XVI a assuré tous les Evêques de France "de sa proximité spirituelle, au moment où ils se réunissent pour partager leur mission pastorale et pour réfléchir à l'avenir".
Du Vatican, le 3 novembre 2007
Eminence,
À l'occasion de l'Assemblée plénière de la Conférence des Évêques de France, qui a lieu à Lourdes du 3 au 8 novembre, le Saint-Père assure tous les évêques de France de sa proximité spirituelle, au moment où ils se réunissent pour partager leur mission pastorale et pour réfléchir à l'avenir.
Le Pape se réjouit que vos travaux mettent cette année au premier plan votre sollicitude pour vos collaborateurs, les prêtres, dont vous êtes à la fois des pères, des frères et des amis. En portant une attention spéciale sur l'exercice concret du ministère, puissiez-vous affermir le lien de confiance mutuelle entre vous et votre presbyterium, essentiel à l'accomplissement heureux et fécond de la mission confiée aux prêtres. Il importe de proposer à ces derniers une existence enracinée dans une vie spirituelle exigeante et riche, leur permettant de dépasser les découragements qui peuvent surgir et d'entretenir chez eux l'élan d'un don d'eux-mêmes joyeux et paisible. Ils seront ainsi de vrais missionnaires de l'Évangile et de zélés dispensateurs des sacrements.
La formation des futurs prêtres constitue aussi un élément important de votre mission. Elle comprend le discernement, qui permet de vérifier les aptitudes et l'équilibre des candidats, ainsi que leur attachement au Christ et à l'Église, selon les règles édictées par la Conférence. La raréfaction des vocations n'autorise pas cependant à accueillir sans discernement les jeunes qui se présentent et qui n'ont pas les qualités humaines et spirituelles requises. Le Pape vous encourage à développer dans vos diocèses une pastorale des vocations toujours plus dynamique, prenant en compte les aspirations des jeunes d'aujourd'hui et osant les appeler largement à suivre le Christ dans le sacerdoce ou la vie consacrée.
Au moment où vous-même, Monsieur le Cardinal, vous achevez votre second mandat de Président de la Conférence des Évêques de France, le Pape rend grâce pour l'oeuvre que vous avez accomplie avec patience, pour accompagner vos frères dans l'Épiscopat et pour donner un élan nouveau à la vie pastorale des diocèses, grâce aussi aux deux vice-présidents et à l'ensemble du Secrétariat général. Il prie pour celui qui sera appelé à vous succéder dans cette lourde charge et pour tous ceux qui l'entoureront dans sa mission.
Confiant à l'intercession de Notre-Dame de Lourdes tous les évêques participants, Sa Sainteté vous accorde de grand coeur une affectueuse Bénédiction apostolique.
M'associant à ce message, j'assure les évêques de la Conférence de ma prière pour l'heureux déroulement de l'Assemblée.
+ Tarcisio Cardinal Bertone Secrétaire d'État de Sa Sainteté